Ein Traum auf der Startrampe: Der erste europäische Studentensatellit im Orbit Teach article

Die SSETI Express-Mission startete im Dezember 2003 als ein Nebenprodukt des europäischen Studenten Earth Orbiters (ESEO), da viele der beteiligten Studenten der Student Exploration and Technology Initiative (SSETI) ihren Abschluss gemacht haben werden, bevor ihr Gerät auch nur ansatzweise flugfähig sein wird. Die Mission sollte hauptsächlich als Pilotprojekt für ESEO dienen und um einige Geräte zu testen, die schon startbereit waren. Das Management und die Rechtsberatung wurde vom Education Department der europäischen Weltraumorganisation ESA übernommen.

Das Projekt bedeutete einen enormen Motivationsschub für alle beteiligten Studenten und Experten. Es war außerdem ein Experimentierfeld, ein logistisches Pilotprojekt und, was am wichtigsten war, eine Demonstration der Leistungsfähigkeit der verschiedenen Organisationen. Angefangen vom SSETI- und Ausbildungsteam, über die Supportgruppe der ESA bis hin zur europäischen Weltraumforschung ganz allgemein. Abgesehen von den technologischen Erfahrungen der Studenten und dem Kennenlernen der europäischen Forschungseinrichtungen und der hier arbeitenden Leute bestand das Missionsziel darin, drei Miniatursatelliten und Testgeräte der Studenten auf die Umlaufbahn zu schicken, Bilder von der Erde zu machen und die Amateurfunkergemeinde einzubeziehen.

SSETI Express kostete ca. 100.000€. Die Studenten fanden örtliche Sponsoren für den Satelliten sowie für die Experimente und die angeschlossenen Projekte obwohl die ESA für die Kosten des zentralen Management, die Tests, den Transport, die exzellente Unterstützung durch Experten und den Start vom russischen Weltraumbahnhof aufkam. Sie tauschten sich in wöchentlichen Meetings in einem Chatroom aus, um die neuesten Entwicklungen, Konfigurationen und Probleme zu diskutieren. Von Angesicht zu Angesicht sah man sich nur in drei Workshops, die von der ESA organisiert worden waren. Jedes Studententeam benötigte die Betreuung mindestens eines Professors an der jeweiligen Universität, aber die Studenten machten die ganze Arbeit alleine – eine reife Leistung, wenn man bedenkt, dass die verschiedenen Teile für den Satelliten aus ganz Europa zusammenkamen und perfekt zusammenpassten, als er von den Studenten am europäischen Raumforschungszentrum der ESA in den Niederlanden zusammengebaut wurde.

Die europäische Weltraumbehörde ESA ist Europas Tor zum Weltall. Ihr Auftrag ist europäische Raumfahrt zu entwickeln und sicher zu stellen, dass Investitionen in Weltraumforschung auch weiterhin den Menschen in Europa zugute kommen. Durch die Koordination finanzieller und intellektueller Ressourcen ihrer 17 Mitgliedsstaaten kann die ESA Programme und Projekte stemmen, die weit über die Möglichkeiten eines einzelnen europäischen Landes hinausgehen. Es ist die Aufgabe der ESA, einen europäischen Raumfahrtplan auszuarbeiten und umzusetzen. Die angeschlossenen Projekte haben zum Ziel mehr über die Erde und ihre unmittelbare Weltraumumgebung, sowie über das Sonnensystem und das Universum herauszufinden. Außerdem sollen satellitengestützte Technologien der europäischen Industrie zugute kommen. Um die Vorteile der Weltraumforschung weltweit gemeinsam zu nutzen, arbeitet die ESA mit anderen Weltraumorganisationen außerhalb Europas zusammen.

Die Webseite von ESA Education ist die Drehscheibe für Informationen und Weltraumbildungsprogramme, die vom ESA Education Department und dessen Partnern betrieben werden. Hier gibt es Links und verschiedene kostenlose Downloads zu allen möglichen Infoblättern zum Thema. Obwohl es immer noch mannigfaltige Unterschiede in den nationalen Curricula der ESA Mitgliedsstaaten in Bezug auf Weltraumforschung gibt, sind einige Lerninhalte doch in allen Altersgruppen und Ländern gleich. Mit der Unterstützung durch ESA-Experten, die ihre Ergebnisse aus Raumfahrtmissionen einbrachten, hat das ESA Education Department Module und Kurse für die jeweiligen Lehrpläne entwickelt. Die meisten dieser Kurse sind fächerübergreifend. Sie umfassen die Fächer Physik, Erdkunde, Biologie, Mathematik, Sprache, Sport und Geschichte.

Weltall, Raumfahrt, Entdeckungen und Astronomie sind schon immer fächerübergreifende Disziplinen gewesen, deshalb sind sie so beliebt. Die meisten Unterrichtsprojekte der ESA sind interdisziplinär, wie zum Beispiel Projektideen oder Wettbewerbe, oder neue Unterrichtsideen für Lehrerinnen und Lehrer an den Grundschulen oder Teams von Lehrern an weiterführenden Schulen. Die ESA bietet auch Fortbildungsangebote an (zum Beispiel für neue Unterrichtswerkzeuge oder Webseiten), sie organisiert Workshops (zum Beispiel Teach Space) und beteiligt sich an der Durchführung internationaler Großveranstaltungen (z. B. Science on Stage). Das Ziel ist, Lehrerinnen und Ländern aus ganz Europa zusammen zu bringen, damit sie ihre Ideen und Unterrichtsmethoden austauschen können – nicht nur über das Weltall.