Utilizzare le notizie nella classe di scienze

Le notizie, comprese le notizie scientifiche, sono disponibili praticamente ovunque e in ogni momento, sui giornali, sulle riviste e in Internet. Alcuni scienziati si lamentano della mancanza di accuratezza dell’informazione scientifica diffusa dai media e per questo motivo certi insegnati sono restii a utilizzare le notizie in classe. Cionondimeno, vorremmo incoraggiarli a farlo, per due ragioni fondamentali.

1. Alcune delle notizie scientifiche riportate dai media sono molto pregevoli e accurate.
2. Cercare gli errori nelle notizie scientifiche può costituire l’inizio di un’attività d’aula.

Cominceremo illustrando alcune differenze tra i pezzi giornalistici e gli articoli di ricerca, poi daremo alcuni suggerimenti per utilizzare le notizie scientifiche in classe. Anche se ci riferiamo prevalentemente ad articoli di giornale, potete utilizzare ugualmente bene anche altri tipi di notizie scientifiche a carattere divulgativo come, per esempio, articoli di rivista, podcast o videoclip di notizie televisive.

Per cominciare

Le notizie giornalistiche seguono di solito uno schema fisso. Nel primo paragrafo si trovano tutte le informazioni necessarie per capire la storia: chi, cosa, dove, quando, perché e come.

Diamo un’occhiata a un esempio tratto dal sito web della BBC^w1.

Matt Walker, giornalista di Earth News, presenta i risultati di una ricerca internazionale condotta da scienziati di vari paesi. Avete notato che le informazioni principali sono disponibili già nel primo paragrafo?

È questa una delle maggiori differenze tra gli articoli di giornale e altri tipi di testo. Negli articoli scientifici, per esempio, i risultati e le conclusioni sono presentati in sezioni distinte, verso la fine. Anche la struttura dell’abstract, il riassunto dell’articolo scientifico, segue lo stesso schema: introduzione, metodi, risultati, conclusioni.

Vediamo ora il modo in cui questa stessa notizia è stata riportata da un giornale scientifico, nel riassunto di un articolo pubblicato su Ecology Letters (Hahs et al., 2009).

Come potete vedere, l’abstract termina con le conclusioni, segnalando ‘l’importanza di preservare la flora originaria delle aree urbane e la necessità di ridurre le emissioni per minimizzare la possibile estinzione della vegetazione in futuro’. Potreste organizzare una discussione sulla differente struttura della notizia giornalistica e dell’articolo scientifico, chiedendo agli studenti quale stile preferiscono e perché.

Un’altra differenza tra gli articoli scientifici e le notizie giornalistiche è che queste ultime possono presentare alcuni fatti come opinioni espresse da esperti della materia. A questo proposito, continuiamo la lettura della notizia precedente:

“La rapida e continua crescita delle metropoli e delle città minaccia seriamente la biodiversità”, afferma la dottoressa Amy Hahs, una scienziata del Centro di ricerca australiano sull’ecologia urbana, presso i Giardini botanici reali, a Melbourne in Australia

Ecco perché la dottoressa Hahs e i suoi collaboratori hanno deciso di lavorare insieme per tentare di comprendere questa minaccia e le possibili soluzioni per contenerla.

Un altro elemento degno di nota nelle notizie giornalistiche è rappresentato da chi ‘parla’ nel testo: ricercatori, politici o il pubblico? Perché? Manca un ulteriore punto di vista? Quello di chi?

Molti scienziati si lamentano delle distorsioni presenti nelle notizie giornalistiche: per esempio del fatto che le informazioni riportate sono sbagliate o che gli scienziati sono citati erroneamente. Come insegnanti, potreste identificare criticità del genere in un articolo giornalistico, utilizzando le vostre conoscenze in materia. Oppure potreste domandare ai vostri studenti di individuare le distorsioni, facendo loro cercare le informazioni corrette su Internet.

Dove potete trovare l’informazione corretta? Cominciate esaminando di nuovo l’inizio dell’articolo giornalistico, dove si trova di solito la fonte originaria dell’informazione. Nell’esempio che abbiamo appena fatto, l’informazione è tratta da un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Ecology Letters (abbiamo analizzato l’abstract di quest’articolo poco sopra). L’accesso on line agli articoli di molti giornali scientifici è a pagamento, tuttavia la consultazione degli abstract e, talvolta, degli articoli più datati, è gratuita. Inoltre, i periodici ad accesso libero^w2 (per esempio PLOS Biology^w3) permettono la consultazione della versione integrale di tutti i loro articoli.

Altre fonti d’informazione per gli articoli giornalistici potrebbero essere le organizzazioni scientifiche come le università, la NASA^w4, l’Agenzia spaziale europea (ESA)^w5 o altre organizzazioni dell’EIROforum^w6. Sui loro siti web dovreste essere in grado di trovare l’informazione originale (per esempio in forma di comunicato stampa, predisposto specificamente per i giornalisti e controllato dagli scienziati) e compararla con il contenuto dell’articolo. I siti web di molte organizzazioni hanno una sezione ad accesso libero, specificamente dedicata ai giornalisti (denominata a volte Press o Media Center).

Confrontando la notizia di giornale con l’articolo scientifico originale (o con il comunicato stampa), potete verificare le differenze fra i due documenti non soltanto dal punto di vista della struttura e della presentazione dei dati, ma anche in termini di stile redazionale.

Provare a utilizzare le notizie in classe

Ecco alcuni suggerimenti su come analizzare e confrontare in classe i pezzi giornalistici e gli articoli scientifici.

1. Di cosa parla la notizia (per esempio si tratta di una ricerca, di una scoperta o dell’affermazione di uno scienziato)?
2. Da dove proviene la notizia (da quale Paese, da che tipo di organizzazione)?
3. Se il giornalista ha citato le parole di qualcuno, di chi si tratta (per esempio di scienziati o politici)? Da dove vengono?
4. In che modo sono coinvolti gli scienziati citati nella notizia? Per esempio, esprimono un commento sulla ricerca di qualcun altro o sulla propria?
5. Lo scienziato ha lavorato da solo o come componente di un gruppo?
6. Analizzando l’articolo è possibile dire chi ha finanziato la ricerca? Se quest’informazione non è reperibile nel testo, perché credete che manchi?
7. Qual è la fonte dell’informazione? È importante saperlo, se volete saperne di più sull’argomento.
8. Il tema dell’articolo è stato pubblicato su una rivista scientifica accademica (vedete Raphael, 2007)? Se sì, quale? Pensate che quest’informazione sia importante? Perché o perché no?
9. Eravate al corrente dell’argomento prima di leggere l’articolo? In caso affermativo, il testo presenta informazioni nuove per voi? C’è qualche incongruenza tra l’articolo e quello che sapevate o pensavate in precedenza sull’argomento?
10. Provate a trovare la fonte originaria dell’informazione e controllate i dettagli. Avete trovato errori? Se sì, di che tipo sono (informazioni o spiegazioni errate, altri tipi di errori)? Come riscrivereste questa parte, per correggere gli sbagli che avere trovato?
11. Per chi credete sia stato scritto questo testo (per esempio per gli studenti, per gli insegnanti, per i ricercatori o per il pubblico in generale)? Che cosa ve lo fa pensare?
12. Qual è l’obiettivo del giornalista/del giornale nello scrivere/pubblicare quest’articolo? Soltanto quello di diffondere un’informazione? O c’è uno scopo ulteriore, come quello di creare allarmismo, oppure un obiettivo politico o anche un tentativo di aumentare le vendite del giornale?
13. Trovate un articolo giornalistico di un’altra testata sul medesimo argomento scientifico e fate un confronto. Il paragone vi aiuta a rispondere a qualcuna delle domande precedenti?
14. Se il pezzo giornalistico riguarda i risultati di una ricerca o di una scoperta, provate a trasformarlo in un articolo scientifico e a paragonarlo con la fonte iniziale.