Traduit par Camille Ducoin.
Comment lutter contre le changement climatique ? Avec des activités et des technologies qui existent déjà, nous expliquent Dudley Shallcross et Tim Harrison.
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Lorsqu'on leur parle du changement climatique, les élèves et le grand public peuvent facilement se sentir accablés : si la catastrophe globale est inévitable, à quoi bon discuter des façons de s'y opposer ? Mais ils ne devraient pas désespérer : il y a bien des moyens pour lutter contre la cause principale du changement climatique, le dioxyde de carbone (CO2). Cet article est basé sur les idées de deux climatologues de premier plan (Pacala & Socolow, 2004; Socolow & Pacala, 2006) pour stabiliser les émissions de dioxyde de carbone en employant des technologies actuelles. Nous proposons ici des idées pour traiter ce sujet à l'école.
La figure 1 (ci-dessous) montre l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone au cours des 50 dernières années, et la prédiction de leur évolution pour les 50 prochaines années (basée essentiellement sur l'évolution de la population). Ces émissions sont mesurées comme la masse de carbone émise sous forme de CO2. Si l'on n'agit pas, d'ici 2055 le bilan annuel global doublera pour atteindre 14 gigatonnes de carbone (GtC; 1 Gt = 109 t).
émissions de dioxyde de
carbone dans l'atmosphère :
valeurs historiques et
prédictions modélisées en
2005. Cliquer sur l’image
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Image adaptée du travail de
Pacala et Socolow
Ceci entraînera un niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère trois fois supérieur à ce qu'il était avant la révolution industrielle. Notre planète n'a pas connu un tel niveau (environ 850 ppm) depuis 30 millions d'années, et on estime que cela devrait causer une élévation de la température moyenne à la surface de la Terre de 1 à 5 ºC.
permettraient de maintenir
les émissions de CO2 au
niveau actuel. Cliquer sur
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Image adaptée du travail de
Pacala et Socolow
Est-ce intévitable ? Pacala et Socolow pensent que non. Ils suggèrent que nous essayions de maintenir nos émissions de CO2 à leur niveau actuel de 7 GtC par an, et comme une seul méthode ne suffit pas pour y parvenir, ils ont travaillé sur l'idée de cale climatique.
Une cale correspond à une activité ou une technologie qui réduit les émissions de CO2 dans l'atmosphère ; la réduction part de zéro aujourd'hui et augmente linéairement jusqu'à représenter, dans 50 ans, une baisse de 1GtC par an des émissions prédites (Figure 2).
Pendant 50 ans, l'effet cumulé d'une cale est une réduction de 25 GtC par rapport aux émissions prédites. Une combinaison de 7 cales permettrait d'atteindre le but de Pacala et Socolow : des émissions annuelles de 7 GtC en 2055, au lieu des 14 GtC prédites.
Comme le modèle suppose un point de départ en 2005, il reste aujourd'hui moins de 50 ans pour atteindre l'objectif fixé, mais le concept reste tout aussi valide.
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Chacune de ces deux options poserait plus d'une cale si le nombre de voitures circulant en 2055 a été surestimé. Par exemple, un usage accru des télécommunications (vidéoconférences, télétravail) et des transports en commun réduirait le nombre de voitures nécessaires.
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Toutes ces options sont basées sur les technologies actuelles, ainsi le progès technologique pourrait permettre davantage d'économies. Pour poser des cales, il existe aussi des options de sauvegarde qui ne demandent pas de technologies modernes.
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Un régime plus végétarien, impliquant moins de production de viande, réduirait aussi les émissions de CO2 et de méthane.
Gestion des sols : la conversion de forêts et de prairies naturelles en terres agricoles expose le sol, suite au labour annuel ; ceci accélère la décomposision du carbone absorbé et son renvoi dans l'atmosphère. On estime que, jusqu'ici, 55 GtC (l'équivalent de 2 cales) ont été libérés de cette façon. À l'heure actuelle, sur un total de 1600 millions d'hectares cultivés de par le monde, seuls 110 millions d'hectares sont cultivés suivant des méthodes qui préservent le sol.Ces méthodes incluent par exemple le contrôle de l'érosion du sol, l'utilisation d'engrais vert, la plantation des graines sans labour. L'exploitation de toutes les terres cultivées suivant des méthodes qui préservent le sol pourrait poser entre une demie et une cale.
Les émissions de dioxyde de carbone et les mesures prises pour les réduire affecteront davantage les nouvelles générations, c'est donc un sujet important à l'école. Il peut être abordé à travers de nombreuses activités, individuelles, par groupe ou en classe.
Biello B (2007) 10 solutions for climate change: ten possibilities for staving off catastrophic climate change. Scientific American. See www.scientificamerican.com or use the direct link: http://tinyurl.com/3p9h22r
ou sur le site de Conservation International : www.conservation.org/act/live_green/carboncalc
Rau M (2011) Fizzy fun: CO2 in primary school science. Science in School 20: 24-29. www.scienceinschool.org/2011/issue20/co2
Haubold B (2011) Review of Sustainable Energy – without the hot air. Science in School 20. www.scienceinschool.org/2011/issue20/sustain