Halluzinogene Pflanzen als Hexenmedizin

Übersetzt von Angelika Börsch-Haubold

Flogen einst Hexen auf Besenstielen durch die Nacht? Oder halluzinierten sie nach dem Trinken eines Pflanzensuds oder dem Einreiben mit einer Hexensalbe? Pharmakologin Angelika Börsch-Haubold von der Fachhochschule Weihenstephan, Freising, Deutschland, erklärt die Wirkungsweisen vieler giftiger Pflanzen, von denen heutzutage immer noch einige als Medikamente benutzt werden.

"Waren diese Dinge wirklich hier, wovon wir reden? Oder haben wir von der verrückten Wurzel gegessen, die die Vernunft gefangen nimmt?" Shakespeare, Macbeth I.iii nach Christoph Martin Wieland ... fragt sich Banquo, der zu Beginn von Shakespeares Theaterstück zusammen mit Macbeth auf drei Hexen trifft, die ihnen ihre Zukunft vorhersagen. Die Erscheinungen waren entweder echt - oder eine Halluzination. Diese beiden Möglichkeiten im Jahr 1606, dem Höhepunkt der Hexenverfolgung in Europa, anzugeben, bedeutet nicht nur eine vernünftige Interpretation der Hexenkunst, nämlich phantastische Träumerei, sondern zeigt auch auf mögliche Ursachen dieser Verrücktheit. Es gibt giftige Pflanzen, die nach Hautkontakt oder Einnahme unsere Sinne verwirren und uns unwirkliche Situationen erfahren lassen. Wie die traurige Geschichte der Hexenverbrennungen lehrt, fehlte den meisten Europäern eine derartige Einsicht.

Ein Mann sammelt eine Alraunenwurzel mit Hilfe eines Hundes (Tacuinum sanitatis, Manuskript, 1390) Bildquelle: Wikimedia Commons

Pflanzen der Familie Solanaceae

Shakespeares "verrückte Wurzel" könnte gut die Alraune gewesen sein (Mandragora officinarum), die bekannteste Zauberpflanze des Mittelmeerraums, die nördlich der Alpen teuer auf den Märkten gehandelt wurde. Da die Wurzel dem menschlichen Körper ähnlich sieht, glaubte man, Alraune enthielte einen Geist, der Glück bringe und gegen Böses schütze, wenn man die Wurzel besäße und am Körper trage. Es war allerdings gefährlich die Pflanze auszugraben, da sie einen tödlichen Schrei ausstoßen würde, sobald man sie aus der Erde zog. Deshalb war es gang und gebe, einen Hund an die halbwegs frei gegrabene Wurzel zu binden, damit dieser die Pflanze herausziehe. Dieses Ritual wurde in mittelalterlichen Büchern häufig bildlich dargestellt (Abb. 1). Jahrhunderte später ließ Goethe seinen Mephistopheles über diesen Aberglauben witzeln: "Da stehen sie umher und staunen, vertrauen nicht dem hohen Fund; der eine faselt von Alraunen, der andre von dem Schwarzen Hund." (Goethe, Faust II, Akt I).

Alraune und andere Pflanzen aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) enthalten Alkaloide, die Nervenimpulse blockieren, was zu Halluzinationen führen kann. Die Wirkungsmechanismen wurden Ende des 20. Jahrhunderts auf zellulärer und molekularer Ebene aufgeklärt. Allerdings waren die pharmakologischen Effekte schon den griechisch-römischen Ärzten Dioskurides (1. Jh. n. Chr.) und Galen (circa 129-199) bekannt und wurden ab dem 16. Jh. in den Landessprachen von Autoren der Arzneipflanzenbücher beschrieben. Die Pflanzen Tollkirsche (Atropa belladonna) und Bilsenkraut (Hyoscyamus niger; Abb. 2) sind in Mittel- und Nordeuropa beheimatet und standen deshalb für den medizinischen Gebrauch zur Verfügung - oder für den Missbrauch als Gift.

Der Arzt Leonhart Fuchs rät in seinem New Kreüterbuch (gedruckt 1543), wie man die Pflanzenteile als Schlaf- oder Schmerzmittel anwenden soll. Zusätzlich warnt er vor ihren narkotisierenden und toxischen Wirkungen (Box 1). Er platziert außerdem den Stechapfel (Datura stramonium; Abb. 2), der kürzlich von Reisenden aus Indien oder Mexiko nach Europa gebracht worden war, botanisch korrekt zu den Nachtschattengewächsen, gibt aber zu, dass er über dessen medizinische Anwendung nicht Bescheid weiß.

Hexensalben

Wenn es jemals Frauen gegeben hat, die mit giftigen Pflanzen experimentierten, und wenn diese jemals etwas anderes gemacht haben, als ihr Wissen zu nutzen um kranke Leute zu heilen, die es sich nicht leisten konnten zu einem Arzt zu gehen (oder dies in weiser Voraussicht vermieden), könnten sie Schwarzen Nachtschatten, Tollkirsche oder Bilsenkraut als wirkungsvolle Bestandteile ihrer Arzneimittel verwendet haben. Leider gibt es keine direkten Überlieferungen der Hexengebräu-Rezepturen. In der zeitgenössischen Literatur zur Verdammung von Zauberritualen werden so genannte "Hexensalben" erwähnt. Mit diesen wurde angeblich ein Besenstil oder ein Stuhl bestrichen und dann flogen die Hexen durch die Lüfte zum Tanz beim Hexensabbat (Box 2, Abb. 3). Eine derartige Salbe erhielten die Angeklagten angeblich direkt vom Teufel oder von einer älteren, bereits in Hexenrituale eingeweihten Frau..

Pflanzen der Familie Solanaceae
Tollkirsche (Atropa belladonna)	Stechapfel (Datura stramonium)	Bilsenkraut (Hyoscyamus niger)
Bilder von Kurt Stueber, Chilepine und Bdk; Bildquelle: Wikimedia Commons

Die Rezepturen, die bis heute überlebt haben, wurden von Ärzten festgehalten. Zum Beispiel schreibt Johannes Hartlieb für seinen Fürsten Johann von Brandenburg-Kulmbach 1456 ein Buch über die sieben verbotenen Künste. Darin nennt er sechs Pflanzen für die Zubereitung der unguentum pharelis (Box 2). Die Pflanzen sollen magische Kräfte besitzen, aber bei genauerem Hinsehen entpuppen sie sich als eher harmlos. Hartlieb hatte, wie zu seiner Zeit üblich, Theologie und Medizin studiert und mit seinem Buch will er beweisen, dass alle Hexenkünste und Zaubereien Lügen sind. Möglicherweise ließ er deshalb jegliche narkotisierenden Zutaten absichtlich weg.

Andere Ärzte dagegen, die meisten allerdings Jahrhunderte später, nennen die Nachtschattengewächse als Zutaten für die Hexenmedizin neben dem sehr giftigen Eisenhut (Aconitum napellus), dem Schierling (Conium maculatum) und dem Schlafmohn (Papaver somniferum). Manche scheinen alles Giftige zusammengerührt zu haben und Ethnologen, die im 19. Jh. Hexensalben nachbrauten und in Selbstversuchen ausprobierten, berichten über beunruhigende Halluzinationen mit all den Nebenwirkungen auf das Nervensystem, die ein zeitgenössischer Pharmakologe erwarten würde. Hexen lasen wahrscheinlich nicht die medizinische Literatur ihrer Zeit, aber wir können mit Sicherheit annehmen, dass sie die halluzinogenen Pflanzen in ihrer Umgebung kannten. Das Bilsenkraut wurde schon von Germanischen Stämmen benutzt, um die berauschende Wirkung des Biers zu verstärken. Es wurde als Bestandteil des Biers in Eichstätt 1507 durch eine Polizeiordnung verboten und das bayerische Reinheitsgebot von 1516 untersagte jeglichen Zusatz auf Landesebene. Die Tollkirsche war ebenfalls gut bekannt. Der Name "belladonna" erinnert an die Sitte der Italienerinnen zu Renaissance-Zeiten mit Augentropfen die Pupillen zu vergrößern, was sie sexuell attraktiver machen sollte. Wer die Tropfen einnahm, könnte dank der Anregung des Zentralnervensystems einen euphorischen Rauschzustand erlebt haben.

Johannes Praetorius: Witches' Sabbath (Blockes-Berges Verrichtung), Leipzig, 1668 Bildquelle: Wikimedia Commons

Pharmakologie der Nachtschattengewächse

Heute kennt man die Wirkungsweise der Tollkirsche, des Bilsenkrauts und des Stechapfels auf molekularer Ebene. Sie alle enthalten die Alkaloide Atropin und Scopolamin, zwei nahe verwandte Substanzen, welche die Nervenbahnen des Parasympathikus beeinträchtigen. Unter Einfluss des Parasympathikus verlangsamt sich der Herzschlag, die glatte Muskulatur (die unwillkürliche Muskulatur der inneren Organe) kontrahiert, Verdauungssäfte fließen und Drüsen setzen wässrige Sekrete frei (Speichel, Tränen und Bronchialschleim; Tabelle 1). Der Neurotransmitter Acetylcholin koppelt diese Nervensignale mit den Effektorzellen über muscarinische Rezeptoren. Diese wiederum veranlassen Veränderungen in den Zielzellen, wie z.B. eine Erhöhung des intrazellulären Ca²⁺-Spiegels, die für die physiologische Antwort des Organs notwendig sind, in diesem Fall Muskelkontraktion und Sekretion.

Atropin und Scopolamin ähneln chemisch dem Neurotransmitter Acetylcholin. Sie binden ebenfalls an den muscarinischen Rezeptor, können aber die Zelle nicht stimulieren: sie sind Antagonisten und blockieren die Nervenleitung. Da Acetylcholin auch im Gehirn eine wichtige Rolle spielt, hat die Hemmung muscarinischer Rezeptoren zentrale Auswirkungen. In geringen Mengen (0,5 - 1 mg) führt Atropin zu einer schwachen Erregung, während Scopolamin für Schläfrigkeit, Ermüdung, traumlosen Schlaf und Euphorie verantwortlich ist. Die Einnahme höherer Mengen bewirkt Unruhe und Halluzinationen. Vergiftungen mit etwa 10 mg Atropin (bei Kindern weniger) führt zu einer zentralnervös bedingten Schwächung lebensnotwendiger Körperfunktionen, die sich zum Koma, Kreislaufkollaps und Atemstillstand weiterentwickeln kann (Tabelle 1).

Tabelle 1: Wirkungen des Neurotransmitters Acetylcholin und der muscarinischen Rezeptorantagonisten Atropin und Scopolamin

Medizinische Anwendung von Atropin und verwandten Verbindungen

Atropin, Scopolamin und synthetische Analoge werden heute noch als Arzneimittel benutzt, und zwar hauptsächlich wegen ihrer parasympatholytischen Wirkung. Um die unerwünschten Nebenwirkungen gering zu halten, werden die Substanzen entweder lokal appliziert (Augentropfen zur Untersuchung der Retina; Inhalation bei Atemwegserkrankungen) oder es werden selektive Rezeptorenblocker entwickelt (Magensäuresekretion hemmende Tabletten zur Behandlung von Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüren; Box 3).

Die Aufhebung der Acetylcholin-Wirkung hilft auch bei Morbus Parkinson, einer Erkrankung des Bewegungsapparates. Da inzwischen spezifischere Mittel, die auf Dopamin-Bahnen einwirken, gegeben werden können, benutzt man Atropin-Derivate nur noch, um frühe Symptome zu lindern oder als Zusatztherapie.

Die wichtigste Verwendung findet Atropin heute als Antidot bei Vergiftungen mit dem Alkaloid Muscarin (in bestimmten Pilzen) oder mit Organophosphor-Verbindungen (Insektizide). Diese Substanzen überreizen das parasympathische System. Um toxische Wirkungen aufzuheben wird über 48 Stunden lang Atropin injiziert, wobei der Arzt den Patienten gut beobachten muss. Atropin wird verabreicht, sobald muscarinartige Symptome erscheinen, aber nicht früher, um einer Atropin-Vergiftung vorzubeugen.

Schlussbemerkung

Uns fällt es heute nicht leicht, den tiefen und echten Glauben an Hexerei und Zauberkräfte nachzuvollziehen, der Europa jahrhundertelang beherrschte. Noch verrückter erscheint einem, dass der Höhepunkt der Hexenverfolgung im 16. und 17. Jahrhundert lag, also zu einer Zeit, in der die Sonne in die Mitte des Universums gerückt wurde und Renaissance-Künstler nackte, muskulöse menschliche Körper im Herzen des Vatikans malten. Leider trugen die meisten unserer wissenschaftlichen Kollegen vor 500 Jahren nicht dazu bei, das Mysterium der nächtlichen Flüge auf Besenstielen aufzuklären, obwohl sie - wie Shakespeare - mit großer Wahrscheinlichkeit die halluzinogenen Wirkungen mancher Pflanzen kannten. Aber warum deckten die "Hexen" nicht selbst den Ursprung ihrer Träume auf? Meiner Meinung nach hatte kaum eine von denen, die angeklagt, gefoltert und verbrannt wurden, Halluzinationen durch die Anwendung giftiger Pflanzen oder sonstiger Handlungen erlebt. Im Angesicht der schätzungsweise 60 000 Opfer in Europa könnte man anfangen zu glauben, der Teufel selbst habe seine Hand im Spiel gehabt.

Quellen

Behringer W (2001) Hexen und Hexenprozesse in Deutschland. München, Deutschland: Deutscher Taschenbuch Verlag

Fuchs L (1543) New Kreüterbuch. Basel, Switzerland: Durch M. Isingrin
Hardman JG, Limbird LE, Goodman Gilman A (eds; 2001) Goodman & Gilman’s The Pharmacological Basis of Therapeutics, 10th Edition. New York, NY, USA: McGraw-Hill

Hartlieb J (1989) Das Buch aller verbotenen Künste, translated by Eisermann F, Graf E. Ahlerstedt, Deutschland: Param

Institoris H (1982) Malleus maleficarum, translated by Schmidt JWR. München, Deutschland: Deutscher Taschenbuch Verlag

Scherf G (2002) Zauberpflanzen - Hexenkräuter. München, Deutschland: BLV

Dr Angelika Börsch-Haubold, gelernte Pharmazeutin und Pharmakologin, unterrichtet regelmäßig an der Fachhochschule Weihenstephan, Freising, Deutschland.